В начале фильма мы знакомимся с эмигрантом из России Михаилом Беленковым, уборщиком в американском институте по изучению животных. Однажды во время работы, в подвале здания, он замечает попугая в клетке под большим замком. В ответ на вопросы о судьбе птицы сотрудник института рекомендует ему не вмешиваться в чужие дела. Тем не менее очень скоро Миша узнаёт, что перед ним необычное существо: Поли способен думать и поддерживать разумную беседу. Между птицей и русским иммигрантом завязывается долгий разговор, в котором раскрывается увлекательная история приключений мыслящего попугая.

     "Всё началось с Мари," - произносит Поли, и экран переносит нас в ранние годы его жизни, когда он, будучи ещё совсем маленьким птенцом, подружился со своей юной хозяйкой по имени Мари Алуэзер. У этой девочки была одна проблема, из-за которой очень переживали её родители, - заикание. Упражнения с логопедом не приносили особой пользы. Возможно, потому, что отец и мать иногда не ладили друг с другом, порой вступали в конфликт на глазах у впечатлительной дочери. Поли захотел помочь Мари и стал вместе с ней учить слова по логопедическим карточкам, показывая ей примеры правильного произношения. Он оказался замечательным педагогом, и в результате совместных занятий девочка смогла улучшить свои речевые навыки. Но родители, услышав от неё об этом, не поверили в способность птицы к осмысленному поведению и беседе и стали опасаться, что такие фантазии могут дурно повлиять на ребёнка. Поли не мог им продемонстрировать свои необычные умения главным образом из-за страха перед Уорреном - отцом Мари. Тот, и правда, был иногда резковат не в меру... Так что попугай при одном лишь его виде терял дар речи. Ситуация достигла своей критической точки, когда в результате попыток девочки научить своего пернатого друга летать она упала с крыши. К счастью, без опасных последствий для здоровья. Но вот с любимым питомцем пришлось расстаться. Сочтя попугая виновником происшествия, родители увезли его в другое место... Так началась история скитаний Поли в поисках Мари Алуэзер.

     Главный герой фильма является птицей лишь условно. Вне всяких сомнений, эта картина о человеке. О личности, её становлении. Образ смешного попугая - художественный приём, с помощью которого автор пытается донести до зрителей нечто важное от нас самих: из-за чего людям мыслящим бывает нелегко в жизни, что такое настоящая дружба, почему не стоит спешить с выводами о других, кто мы и чем отличаемся от остальных живых существ...

     Что значит быть личностью? Возможно, для некоторых этот вопрос покажется странным, ведь известно: каждый человек, независимо от возраста, уже является личностью. В отличие от животных, с самых ранних лет мы умеем осознавать себя и строить отношения с окружающими не на основе инстинктов и рефлексов, а задействуя разум. Конечно, и среди братьев наших меньших встречаются отдельные виды и особи весьма сообразительные, способные общаться с сородичами посредством системы жестов и звуков, решать довольно сложные задачи. Например, такие птицы, как новокаледонский ворон или попугай кеа, могут пользоваться различными предметами, чтобы достать корм из труднодоступных мест, не хуже, чем шимпанзе. К тому же вряд ли можно утверждать, будто на современном этапе развития науки мы успели узнать абсолютно всё об удивительном мире"говорящих" птиц. Тем не менее понятие "личность" применимо лишь к человеку, поскольку он обладает не только умением решать логические задачи для удовлетворения основных потребностей (что могут делать различные виды животных и птиц), но и способностью к самонаблюдению, самокритике, саморазвитию, а также наделён нравственным сознанием, совестью и т. д. И в этом смысле между человеком и животными - непреодолимая пропасть. Но почему же в таком случае о некоторых представителях рода человеческого иногда говорят, что они ведут себя хуже зверей?.. Должно быть, с ними что-то не так...

     В фильме можно заметить противопоставление человеческих типов и характеров, благодаря которому мы находим ответ на данный вопрос. Во время своих странствий и приключений Поли попадает в разную социальную среду, встречается с непохожими друг на друга людьми и у каждого нового знакомого чему-то учится. Иногда - хорошему, а иногда, разумеется, - плохому. Так, однажды ему "посчастливилось" стать подельником вора по имени Бенни. Похитив птицу у очередного хозяина прямо с места работы после построенной им специально для этого провокации, Бенни обещает попугаю найти Мари Алуэзер, если тот поможет ему "заработать" денег. Поли соглашается, не догадываясь, в какую аферу его втягивают. По наущению своего нового друга он сначала успешно похищает данные банковских карт у ни о чём не подозревающих посетителей банкоматов, а спустя время вовлекается в попытку ограбления одного дома. Последнее событие оказалось роковым для главного героя. Кража бриллиантов не удалась. Зеленокрылого разбойника поймали с поличным на месте преступления. И напрасно он звал на помощь своего товарища: тот успел вовремя скрыться, бросив сообщника на произвол судьбы. Разумеется, к суду попугая не привлекли: когда ворует птица - это одно, а когда человек - другое. Нравственные нормы неприменимы к миру животных. А вот человек, нарушая их, как бы опускается до уровня существ, которые живут вне границ понимания добра и зла. Похоже, Бенни, став мошенником и вором, выбрал именно такой, не совсем человеческий, способ существования.

     В определённом смысле не лучше Бенни ведёт себя и доктор Рейнгольд (Ринголд), профессор института по изучению животных, куда в конце концов попадает Поли после безуспешных поисков Мари Алуэзер. Даже получив неопровержимые доказательства того, что попугай по своему интеллектуальному и эмоциональному развитию не уступает человеку, этот внешне вполне респектабельный джентльмен не только оставляет его в клетке, как в тюрьме, но и отказывается выполнить своё обещание вернуть его настоящей владелице, которую к тому времени работникам института уже удалось найти. И здесь мы сталкиваемся не просто с вероломством и присвоением чужого, но и с жестоким отношением к... личности попугая. Не забудем: Поли - птица лишь внешне, и ему присущи все человеческие качества в полной мере, не только умение говорить.

     Рискуя лишиться работы, в борьбу с деспотичным профессором вступает Михаил Беленков. После безрезультатных переговоров с доктором Рейнгольдом он решается отпустить Поли на свободу и, когда это удаётся, помогает ему найти Мари. Мужественное поведение, манера держаться, речь и сам образ Михаила, простого уборщика с высшим образованием, вызывает уважение. История его переезда в США из России, где он работал учителем русского языка и литературы, остаётся за кадром. В фильме немного рассказывается о его романтических воспоминаниях, в которых прослеживается нежность и тонкий склад души этого героя, трепетное, уважительное отношение к женщине, и в то же время, как это часто бывает с одарёнными, сложными натурами, какое-то чувство неловкости за себя, отсутсвие высокомерия, переходящее в застенчивость. Как видно из его примера, скромный и даже в некоторой мере застенчивый человек способен проявлять подлинное мужество, если обладает богатством души - нравственными качествами, отличающими людей от всех других форм жизни на земле.

     Ещё один яркий положительный персонаж в фильме - это Айви (Иви). Интеллигентная женщина почтенного возраста, вдова, художница. Причём художница не только по роду занятий, но и по образу мыслей. Она научила Поли жить каждый день так, как будто он последний: ценить любое мгновение, замечать прекрасное вокруг себя. Кстати, к вопросу о понятии "личность": чувство прекрасного - это ведь тоже особенное человеческое качество, чуждое другим созданиям. Более того, Айви стала первой, кто помог пернатому страннику испытать наконец, что такое зрелая дружба, взаимовыручка и в целом проявление любви на деле. Очень символично: именно после близкого общения с Айви попугай наконец обретает желание и способность летать. Да, ласковое слово, поддержка, понимание способны нас окрылять, а порой и спасти от гибели. Такова природа людских сердец.

     Фильм "Поли" даёт возможность и посмеяться от души, и поразмышлять над многими важными темами. В нашей статье мы затронули лишь некоторые из них. Не хочется отбирать у вас, дорогие читатели, возможность совершать самостоятельные открытия. Пусть останется место для приятных сюрпризов. Даже если вы посмотрите этот фильм хотя бы раз, уверены: вам захочется вернуться к нему снова и снова. И не исключено, что с каждым разом вы будете находить для себя что-нибудь интересное и ценное. Таково оно - настоящее искусство.